南宋虽然全军覆没,但是过程是如此的惨烈和英勇,而一些南宋臣子面对外族的入侵和压迫,一直奋战到最后一刻,为民族的生存、自尊和自卫而英勇抗敌。因此,他们的领袖张世杰,陆秀夫和文天祥,被称为“宋末三杰”。
元兵攻入南京,大臣们跑的跑,逃的逃,没办法,南宋小皇帝的母亲谢太后只能出来主事,向元朝大臣伯颜自称是“侄孙”,愿“奉表称臣”,按时进贡银两、丝绸。伯颜请南宋宰相来来说,吓得陈宜中直接跑了。谢皇后不得不任命文天祥为右首相,并前往元军阵营进行和谈。结果,文天祥被拘。谢太后没人又没招。只能向蒙元百拜奉表,把玉玺送到送到伯颜。
而南宋灭亡后,陆秀夫悲痛欲绝。在丞相、尚书疯狂逃跑的情况下,他这个礼部侍郎都甚至没有资格成为伯颜的囚犯。似乎也注定了他的历史任务并未结束。
德佑二年(1276年),5岁的皇帝宋恭帝在谢太后带领在投降了。
而宋度宗的杨淑妃在国舅的护卫下,带着自己的儿子,也就是宋朝二王出逃。在金华与大臣陆秀夫、张世杰、陈宜中、文天祥等会合。元军统帅伯颜继续追击二王,二王不得不逃往福州不久,刚满七岁的赵昰,被立为宋端宗,改元叫“景炎”,生母杨淑妃被尊为杨太后,弟弟赵昺被命名为卫王。
这时已经逃跑的厚颜无耻的陈宜中又跑来投奔,大肆排除异己。驱逐文天祥,张世杰也被压制,陆秀夫被解职。被江万载暴揍后,陈宜中才不情愿地召回了陆秀夫。
宋端宗带着这个临时组成的南宋小朝廷,在伯颜的步步紧逼下直奔泉州。张世杰向泉州市舶司提出借船要求,却遭到泉州市舶司、阿拉伯裔商人蒲寿庚拒绝,而后蒲寿庚便投降了元朝。张世杰抢船出海,广东。宋端宗正要逃到雷州,不料遇上台风,皇帝的船翻了,宋端宗差点淹死生病。左丞相陈宜中建议带宋端宗去占城(今越南南部),并且提出自己钱去占城,但后来二王几次叫他回来,都没有回来。最后,他逃到暹罗(今泰国),死在那里。
宋端宗掉进水里,大病一场,不久就死了。他的弟弟,年金7岁的赵昺登基,左丞相和太子太傅护送其逃到崖山,在那里建立据点,准备继续反元斗争。不久,正在广东、江西两省与元朝作战的文天祥,因得不到朝廷的支持,被张弘范部将王惟义活捉,由此陆上反元势力被消灭。
最后直到, 在走投无路的情况下 陆秀夫身着朝服,恭恭敬敬地跪在面前。他对赵昺说:“国事至今一败涂地,陛下当为国死,德祐皇帝远在大都受辱不堪,陛下不可再受他人凌辱。”
8岁的小皇帝不知道德祐是什么皇帝,更不知道百年前靖康之耻。陆秀夫起床后,用白色的丝绸把哭泣的赵昺绑在胸前,然后走向船舷,跳进茫茫大海。
张世杰知道后哭曰:“吾先立一君,不想身亡;复立一君,此君亦亡,这可如何是好?”说完,他便投海自尽了。