在塔希提岛海岸不寻常的深处发现了巨大的“原始”珊瑚礁

　　联合国教育、科学及文化组织(教科文组织)的潜水员发现并绘制了隐藏在南太平洋法属波利尼西亚最大岛屿塔希提岛海岸外的巨大玫瑰形珊瑚暗礁。该结构处于“原始”状态，尽管该地区最近发生了珊瑚漂白事件，但仍保持着令人惊讶的健康。

　　新发现的珊瑚礁尚未命名，长约1.9英里(3公里)，直径在98至213英尺(30至65米)之间。它位于地表以下100到180英尺(31到55米)之间，对于一个热带珊瑚礁来说，这是不寻常的深度，可能保护了它免受气候变化的影响。根据《世界海洋物种名录》，珊瑚礁主要由厚背珊瑚组成，厚背珊瑚是一种硬壳的板状珊瑚，形成玫瑰形的群体，可以长到6.5英尺(2米)宽。

　　2021年11月，海底勘探项目“海洋1号”的潜水员首次发现了这个珊瑚礁。水下摄影师、联合国教科文组织共同运营的海洋项目创始人亚历克西斯·罗森菲尔德在一份声明中说：“目睹巨大、美丽的玫瑰珊瑚伸展到眼睛所能及的范围，真是太神奇了。这就像一件艺术品。”

　　像塔希提岛这样的热带地区的大多数珊瑚礁都是在82英尺(25米)深以上的浅水中发现的。根据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的数据，新发现的珊瑚礁位于中间生物带的上限，中间生物带从地表以下100英尺(30.5米)延伸到地表以下490英尺(149米)以上。

　　中生物区的珊瑚比浅水珊瑚礁中的珊瑚接受的光要少。为了弥补这种光的不足，像大岩桐这样的珊瑚又宽又平，以最大化它们的集光表面积。

　　根据美国国家海洋和大气局的说法，新礁位于中光带上限的位置历来对科学家来说非常难以研究，因为它对于传统的水肺潜水来说太深，而对于使用遥控潜水器 (ROV) 来说又太浅。然而，潜水员已经开发出新技术，例如使用含氦气的空气，它可以消除深海氧气和氮气引起的幻觉，并有助于防止弯道或减压病，从而更容易长时间探索这些深海区域。声明称，结合更好的水下摄像设备，这项新技术首次使中光区完全可探索。

　　声明称，来自 1 Ocean 的团队利用这些技术进步，在珊瑚礁上进行了总计约 200 小时的潜水，这使他们能够非常详细地绘制它的地图，甚至目睹珊瑚的产卵。

　　珊瑚礁是地球上最危险的生态系统之一。根据我们的数据世界，目前共有 237 种珊瑚物种在国际自然保护联盟 (IUCN) 红色名录中被列为濒临灭绝的物种。

　　珊瑚面临来自塑料和化学污染、过度捕捞、沉积物径流、生态旅游和炸药爆炸捕捞的威胁。然而，珊瑚礁面临的主要问题是大气温室气体的增加，这会提高海面温度并酸化海洋。这种组合会导致珊瑚白化，珊瑚会排出生活在其组织内的光合藻类并为它们提供能量。这种漂白过程不仅会使珊瑚失去颜色，而且通常对珊瑚群来说是致命的。

　　根据美国国家海洋和大气局的数据，在 2014 年至 2017 年期间，由于厄尔尼诺事件，全球 75% 以上的珊瑚礁经历了一定程度的珊瑚白化，这是一种自然现象，会因气候变化而加剧太平洋海面温度。然而，由于温度较低，中间生物礁可能相对毫发无损地逃脱了。

　　参与该项目的法国国家科学研究中心珊瑚专家 Laetitia Hedouin 在声明中说：“我们认为，更深的珊瑚礁可能会受到更好的保护，免受全球变暖的影响。” 例如，新珊瑚礁没有受到2019年袭击法属波利尼西亚的重大漂白事件的影响。

　　因此，根据 NOAA 的说法，中间生物礁可能成为大量浅水生物礁的重要备份，并为鱼类和甲壳类等流离失所物种提供新的家园。赫多因在声明中说:“在如此原始的状态下发现这个珊瑚礁是一个好消息，可以激发未来的保护工作。