天文学家首次在同一星系中观测到7颗超新星

　　日前，天文学家在距离地球2.5亿光年之遥的一个星系中竟然同时发现7颗超新星，而此前的观测最高记录是一个星系内同时出现3颗超新星。

　　瑞典查尔姆斯理工大学博士生法比安-巴特贾特(Fabien Batejat)是这项研究负责人，他说：“据我们所知，迄今发现一个星系中最多同时出现3颗超新星，相比之下这项最新研究非常令人吃惊。但基于17年对Arp 220星系射电观测数据，我们可以证实在这个星系中存在7颗超新星。”

　　这项史无前例的天文发现将成为研究星系进化的独特宇宙实验室，天文学家认为Arp 220星系形成于两个较小星系碰撞合并，该星系被认为存在非常强烈的恒星形成爆发，尤其在可见光波长范围内。

　　但是最新观测数据证实Arp 220星系也是一个非常有效的爆发性恒星死亡工厂，使科学家能够洞悉宇宙最早期星系的特征。

　　巴特贾特称，Arp 220星系中发现的每个超新星跨度直径小于1光年，像这样的跨度，超新星释放的每个射电信号在天空中覆盖角度小于0.5毫弧秒。为了形象地呈现这种超新星信号有多小，可比喻成1500公里长的一根吸管。若要观测这个小的超新星，我们需要一台镜面直径为10000公里的望远镜，这略小于地球的直径。但是我们无法建造这样巨大的望远镜，我们通过使用干涉法进行模拟。

　　在天文学领域，干涉法使用望远镜阵列，而不是单个巨大望远镜来拍摄洞悉深太空的高分辨率图像。巴特贾特带领研究小组使用57个最大的射电望远镜进行观测，这些射电望远镜分布在两个大洲和五个国家。该天文勘测数据来自欧洲甚长基线干涉测量网络，甚长基线阵列，绿岸射电望远镜和阿雷西博天文台。

　　Arp 220星系内核区域被灰尘所遮盖，可见波长无法渗透。但是射电波可以穿过该密集区域，通过陆基望远镜进行观测。

　　最终在Arp 220星系中心附近发现大约40个射电源，通过观测这些射电源随着时间推移两个不同射电波长范围内的变化，天文学家发现7颗恒星同时爆炸。

　　巴特贾特称，天文学家估计每隔1百年，银河系才出现一次超新星。但是Arp 220星系具有较高的活跃性，具有恒星诞生和死亡的动态周期，这可能是100亿年前年轻星系所具有的特征。我们希望这将激发我们探索宇宙早期恒星形成的兴趣。