在一个月明风清的晚上,祖昌给祖冲之讲了张衡的故事:
在汉朝的时候,有一个人叫张衡,他是著名的大天文学家。有一天,他突然对皇帝说,京城洛阳西边发生了地震......”
“他怎么知道发生了地震,他一定和诸葛孔明一样,能掐会算吧?”祖冲之问道。他向来是善于提问和思考的。
“他可说不上能掐会算,是他发明了个叫“地动仪’的东西。”
“地动仪?”
“这是一个用铜铸成的,圆径八尺的仪器,外形像个用来盛酒的酒樽,里面有精巧的结构。在仪器的外面,按东、西、南、北、东北、东南、西南、西北八个方位设置八条铜龙,每条龙的嘴里,都含有一个小铜球,地上对准龙嘴蹲着八个铜蛤蟆,昂头张口。一旦什么地方发生了地震,那个方位的龙嘴便突然张开,小铜球就会“当啷”一声落在下面的蛤蟆嘴里。因为一地震它就这样动,所以把这个仪器叫做地动仪,用它来报告地震。”祖昌边打手势边给祖冲之讲,祖冲之两手托腮,瞪大了眼睛听着。
“可是,由于当时洛阳的人谁都没有地震的感觉,张衡的话,不但皇帝不信,文武百官也没有一个相信的。朝廷内外纷纷责怪仪器不灵,说地动仪是张衡用来沽名钓誉的空摆设,有些人甚至说张衡‘扰乱民心’、‘居心叵测’,要求皇帝治张衡的罪。”
“到底治罪没有?”祖冲之着急地问。
“后来没有治罪,因为几天后,信使骑着驿马送来了地震的消息。但是在这几天内,张衡却尝尽了人们讽刺打击的滋味。张衡是位有骨气的科学家,他相信自已发明的仪器,不向反对他的人妥协。在事实面前,他终于赢得了人们的信赖。”
祖冲之专心地听着张衡的故事,细细咀嚼着祖昌的话,在他幼小的心灵里留下了深深的烙印。祖冲之想,张衡真是一位了不起的科学家啊!
接着,祖昌又给祖冲之讲了张衡的“浑天说”,很什么宇宙像个鸡蛋,天好像蛋壳,地好像蛋黄以及月亮为什么能发光等等。
讲完张衡的故事后,祖昌又对祖冲之说:“在我们宋朝,也有出名的天文学家哩!”
“谁?”
“何承天啊。他研究天文历法,四十年如一日,做出了很大的成绩,听说正在编一部新历法呢!可是由于何承天已年老,又不修边幅,一些当官的人和贵族子弟都看他不起,常常讽刺他,还当面喊他‘奶母’。”
“爷爷,我看光凭何承天的治学精神这一点,我们也应该尊敬他。”祖冲之说。
“对!”祖昌高兴地点点头,祖冲之的话使他感到非常满意。