平很高,能诗善画,精于骑射。清朝皇帝中对文化事业的重视和功绩当以他为最,由于乾隆帝对文化事业的热心,汉学从乾隆朝愈益兴盛,至嘉庆朝,形成了著名的“乾嘉学派”,这都都是积极方面。
我们都知道外交上乾隆时清朝继续以“天朝上国”自居,和周边属国友好往来,而对西方则坚持“闭关锁国”。尤其是他六下江南,大修宫殿、园林;大兴文字狱加强思想统治。后期宠信大贪官和珅,加之乾隆帝年事已高,吏治败坏,弊政丛出,激化了社会矛盾,这可能乾隆后期是他在位期间比较黯然的几年。
嘉庆四年(1799年) 正月初三,乾隆病逝,终年八十九岁。谥“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武孝慈神圣纯皇帝”,庙号高宗,葬河北遵化清东陵马兰峪裕陵。