被征服的人们总要付出相应的代价，被意识形态征服也不例外。罗马帝国之后的欧洲成了基督教的天下。被洗脑的基督徒们成了梦游患者，在原始本能和对天国的向往之间迷失、挣扎、纠结。十字军东征体现了这种病症的典型症状：干着征战讨伐劫掠老本行的武士们却扛着教士授予的旗号。另一方面，基督教并没有给欧洲带来人世间的平等，贵族通过世袭而实现了社会等级的固化。平等的意识成了被放逐的幽灵，在尘世与天国的交界处游荡。

　　罗马武士的后裔花了一千年时间才慢慢找回自我。十四世纪在意大利兴起的文艺复兴运动，使罗马后裔找回了他们的精神源泉——罗马文明，也顺带着找回了作为罗马文明的老师——希腊文明。文艺复兴的实质是被基督教征服的罗马人在意识形态上的一次成功反抗。找回自我只是西欧在思想解放之路上迈出的第一步。文艺复兴没有在意大利止步，而是扩展到整个西欧。接踵而来的宗教改革运动便是给基督教的千年束缚松绑，为十七世纪的启蒙运动扫除了障碍。

　　启蒙运动的最大成果是诞生了天赋人权和人民主权的思想，即人人平等的思想。这就把在天堂门口徘徊的人人平等幽灵投胎降生，引入尘世。这是颠覆性的新思想，革命性的新思想，成为超越文艺复兴的一次伟大的思想解放运动。至此，从文艺复兴开始的席卷欧洲的思想解放运动，不但是对基督教的意识形态反抗，而且实现了一次意识形态的超越。这是唯一能够超越基督教意识形态的正确方向，因为把基督教的天国里的平等带到人世符合大多数人的利益和愿望。符合并顺应大多数人的愿望和利益，才是历史发展的方向和进步的动力。持续近一个世纪的思想启蒙运动，开启了西欧的民智，唤醒并动员了处于社会底层的大多数人，最终酿成十八世纪席卷欧洲和北美的革命风暴，其中尤以法国大革命对后世的影响最大。法国大革命所展示的暴力恐怖场景，充分说明了旧贵族对失去世袭地位和权力的恐惧，与新尝试到权力滋味的底层民众——第三等级——对失去这一权力的恐惧的尖锐对立是如何水火不容。这种相互恐惧与罗马对迦太基的恐惧是同样性质的，因而暴力和恐怖也不遑多让。

　　这样，由文艺复兴运动开启了一个思想解放的时代，经过宗教改革和启蒙运动，把这一思想解放过程推向高峰，不可避免地引发了社会变动，进而发生政治革命，继之以工业和科学革命，使西欧率先进入了现代文明。不可否认，欧洲的现代文明中有抹不掉的基督教烙印。

　　比文艺复兴稍晚一点，几乎与思想解放的历史平行，欧洲开启了另一个对后世同样影响深远的时代。十五世纪初，葡萄牙出现了一批著名的航海家。他们先是到达北非，而后发现了亚速尔群岛，由此开始了殖民历史。这个世纪的中叶，葡萄牙的船队又深入到非洲的塞内加尔、佛得角和塞拉利昂。到世纪末，迪亚士率领的船队绕过好望角，在此基础上，瓦斯科·达·伽马打通了驶往印度的海路。1498年，伽马在果阿登陆，成为踏上印度次大陆的第一个欧洲人。1510年，葡萄牙的舰队司令阿尔布克尔克击败对当地土官首领提玛亚拥有主权的旁遮普土王，占领了果阿旧城，成为这片土地上的新主人。果阿沦为葡萄牙的殖民地。

　　在西班牙君主的赞助下，哥伦布横渡大西洋，于1492年10月12日发现美洲新大陆。同样为西班牙效力的麦哲伦于16世纪初首次环航地球。西班牙的殖民者随后到达美洲，推翻了阿兹特克、印加和玛雅文明，占据了南北美洲大片领土。凭着抢来的庞大财富，西班牙建立了一支训练出有素的步兵方阵，称霸欧洲;在海上则建起了“无敌舰队”，称霸大洋，成为十六世纪后期最大的殖民帝国，是世界上第一个“日不落帝国”。

　　此后，英国、荷兰和法国崛起为殖民帝国的后起之秀。受英、荷政府支持纵容的两国海盗在西班牙沿海劫掠往返美洲的商船，后来摇身一变成为英荷各自的海军，以此挑战西班牙的霸权。

　　我们对霸权一词并不生疏。两千多年前就有春秋五霸，战国七雄。古希腊则有斯巴达和希腊的城邦霸权。

　　追根究底，霸权的实质是要控制支配他国，也出自人类的原始本能。霸权是特指一个国家对其他国家的控制和支配行为。受霸权控制和支配的国家丧失或者部分丧失其国家的主权和独立地位。霸权意味着等级。霸权既然是要把自己置于他人之上，必然会引发对霸权的反抗。霸权与反对霸权，实质上也是一种阶级斗争。

　　历史上，霸权呈现出不稳定的特点，即霸权不是固定的，而是在相关的争夺霸权的国家之间轮替，并且最终出现一个压倒性的霸权，完成统一，也即达致稳定状态。秦国统一六国即为一例。与其类似，希腊则为马其顿所统一，后来再为罗马所统一。

　　那么，近代以来的欧洲霸权又是怎样演绎的呢?

　　为了惩戒英国的海盗行为，西班牙于1588年派遣“无敌舰队”远征英格兰。英国海军虽然舰队规模小于无敌舰队，却配有三倍于西班牙舰队的远程火炮，在英吉利海峡以逸待劳，重创了进犯的西班牙无敌舰队。但是，西班牙的无敌舰队并没有就此崩溃。第二年，亦即1589年，德雷克—诺里斯的远征使西班牙在英西战争(1585至1604年)中占了上风。西班牙依然是公认的海上霸主。直到半个世纪之后，西班牙海军才在1639年的唐斯战役中被荷兰(即尼德兰)海军最终击败，从此一蹶不振。随后，荷兰与英国展开了三次英荷战争。英国凭借雄厚的工业实力——能迅速生产用以补充损耗的战争物资——赢得胜利。80年之后，英国又与法国打了七年战争，获胜的英国控制了海上的贸易通道，崛起为继西班牙之后的第二个“日不落”殖民帝国。