五禽戏的发明者,五禽戏的起源可以追溯到先秦时期。比如《庄子》中有“熊经鸟伸,为寿而已矣”。可见当时有很多种模仿动物形态和精神的导引图文,甚至是五禽戏的原始功法。
汉末名医华佗,对具体的“五禽戏”进行了整理和归纳,并将其提升为一套功法。“华佗五禽戏”原文记载于《后汉书》 《三国志》等史书。
关于华佗创作五禽戏的记载最早见于陈寿,西晋时期的《后汉书》:"吾有一术,名五禽之戏,一曰虎,二曰鹿,三曰熊,四曰猿,五曰鸟。亦以除疾,并利足,以当导引。"南北朝时期《三国志华佗传》年范晔的记载基本一致。这些史料有力地证明了华佗创造五禽戏是真实的。魏晋南北朝时期,华佗五禽戏有了很大的发展,各种介绍专著和地图相继出现,名称也更多了。晋代葛洪在《后汉书华佗传》一书中记载了‘龙导、虎导、熊经、龟吞、鸟伸、猿证’等各种名称。
五禽戏简单来说就是模仿虎、鹿、熊、猿、鸟(鹤)五种动物的动作,以强身健体为目的的气功功法。练习五禽戏可治病、养生、强身。练的时候可以单独练某一套动作,也可以练两套动作。现今的《五禽戏》是由五种模仿动物的动作组成。五禽戏又称五禽草、五禽戏、百步汗戏等。
据说华佗年轻的时候去宫宜山采草药,爬到半山腰的时候发现了一个山洞。他很好奇,想进去看看。突然,他听到有人在谈论医术,于是他便站在洞外听着。他聚精会神地听着,忽然听到这两个人谈起自己,他怕的不行,正准备转身离开,突然听到一个人喊道:“既然华先生来了,为什么不进去谈一谈?”华佗只能硬着头皮走进去。原来是两个须发皆白的神仙。他们教给华佗一套健身方法:模仿虎、鹿、熊、猿和鹤的姿势,这就是著名的“五禽戏”。
隋唐时期,华佗的五禽戏更加流行。唐代诗人柳宗元写了一首诗“闻道遍为五禽戏”,宋代诗人陆游也写了一首诗"啄吞自笑如孤鹤,导引何防效五禽”。可见,隋唐宋时期,华佗五禽戏因其深厚的中医原理和古老的养生智慧而广为流传。