西域都护，西域都护府建设的历史意义

　　西域都护是官方名称。汉代西域最高军政长官。西汉时，都户是加在其他官号上的称号，多以骑姓为首，秩比2千石；东汉时是单一官职。

　　西汉统一西域后，西域都护府建立。公元前108年，西汉入侵楼兰、车师，打败大宛后，在轮台、曲里驻扎军队，设立“使者校尉”管理屯田。这是西汉时期在西域设立的最早的行政机构。公元前68年，西汉时期，庄郑吉和一位名叫司马龙的上尉去运河边犁地。公元前64年，郑吉被任命为保护鄯善西部的使者，他是南道的主要守护者”。公元前60年，郑吉被任命为“西域都护”，负责南道和北道。都护府设在乌垒城（今轮台东北）。

　　西域都沪建立之后，中原地区的先进生产技术不断被引进西域国家，极大地促进了该地区的经济发展。同时，由于汉朝加强了对西域的管理，保证了西方向丝绸之路的畅通，商人和使者频繁往来于南北通道，极大地促进了中西经济文化交流。

　　西汉以后，中国是玉门关和阳关，西部即新疆及其以外地区的总称西域。今天，新疆的西域以天山为界，分为两部分：南部的塔里木盆地和北部的准噶尔盆地。西汉初年，西域有36个国家，大部分分布在天山以南塔里木盆地南北边缘的绿洲，这些国家大多以城市为中心，从事农牧业，有些可以自己制造武器。只有少数国家以水生植物为生，他们的食物依赖于邻国的供应。西域有各种不同的语言。由于自然条件等原因的限制，每个国家的人口一般只有几千到二三万人，至少也只有几百人。与今天的新疆相邻的中亚国家当时也被称为西域。

　　西域都府不仅是汉代的驻军地区，也是一个特殊的行政区域。一方面不同于大陆的官方行政区，不设郡和县，仍保留原国家。汉朝一般不干涉他们的内政，掌握了他们的实力、人口等基本条件；另一方面，独胡代表朝廷，掌管着这些国家的外交和军事权利，可以调动他们的军队，决定他们的对外态度。必要时，他们也可以直接废除自己的君主，甚至取消某个国家。

　　西域都护也是汉朝领土的一部分。西域都沪的设置使西域正式成为汉朝的版图。这是一个具有重大历史意义的事件。西域都护府的建立，标志着西域正式并入汉朝版图，中央政府开始在此行使主权。西汉政府在西域，设立行政机构，任用官员，派兵屯田，统计地方户口，执行汉朝法令，都是国家行使主权的重要内容，为历代中央政府治理西域奠定了基础。