蔡伦发明了什么，蔡伦为何会选择自杀？

　　蔡伦出生于东汉初年，在大凑山下一个从事冶炼铸造的铁匠家庭。卫飒就任桂阳郡太守后，在桂阳设立了铁官，因此蔡家与朝廷官员开始有了密切的联系。说起蔡伦发明了什么，大家应该都有了解，即中国四大发明之一的造纸术。

　　蔡伦小时候在大错山脚下一所叫石林的私塾读书，学《周礼》、《论语》等。因家庭的影响，他对周围的生产生活环境特别感兴趣，如冶炼、铸造、大麻种植和养蚕。蔡伦少年时，已经是见多识广，才华横溢。

　　蔡伦是在18岁以后，由京城到桂阳管理调运采冶铸铁的官员推荐，才进皇宫做了宦官。根据史料分析，蔡伦是华南乃至中国江南地区第一个入仕的人

　　几年后，他被提升为出入皇宫，发布诏令的小黄门太监。后来蔡伦搭上了窦皇后，并且按照窦皇后的命令设计陷害了太子生母宋贵人，还给窦皇后抢了一个儿子刘肇。即后来的汉和帝。汉和帝即位(公元89年)后， 蔡伦搭上汉和帝的顺风车，升任中常侍，成为传达诏令、处理文书、参与国事的高级太监。

　　据说蔡伦曾服侍过的窦皇后成为皇太后，把持朝政，皇权旁落外戚窦氏家族，擅威权，谋不轨，蔡伦使计诛杀窦太后族兄，因此，由中常侍“加位尚方令“

　　蔡伦掌管尚方时，掌管尚方，这是一个负责宫廷制造业的机构。“尚方宝剑”是尚方制造的剑，后来成为最高权力的象征。蔡伦作为尚方令，监督宫廷物品的生产。正是在这个时候，蔡伦开始接触东汉最好的手工艺，并改进了当时的造纸技术。

　　根据《后汉书宦者列传》的记载，自古以来，书籍文献都是用竹简书写的，后来出现了质地柔软的缫丝。但缫丝造纸成本很高，竹简又笨重，所以蔡伦想进行技术革新，用树皮、破布、麻头、渔网等便宜的东西造纸，大大降低了造纸成本，为纸的普及准备了条件。汉、帝元兴元年(105年)，蔡伦向皇帝报告了改进造纸的成果，皇帝十分赏识蔡伦的才能，将改进后的造纸技术推广到各地。汉安帝元年(114年)，朝廷封蔡伦为龙廷侯，所以人们后来称纸为“蔡侯纸”。

　　后来，汉和帝去世，前太子即宋贵人之子登上皇位，蔡伦自知活不长，认为与其屈辱地死去，不如自杀。于是在公元121年，为造纸术的发展做出巨大贡献的杰出科学家蔡伦，在洛阳结束了他的生命。