古生物四条冷知识 存活至今的远古生物

　　1.远古的生物至今人丁兴旺

　　人们认为一些长相奇怪的动植物早已灭亡，但今时今日，事实却表明它们仍好好地生存着。我们把它们当做残存者，却没意识到我们身边满是大量古老的有机生命体，它们存在于地球上这个事实从未改变过。

　　正如上文所见，马蹄蟹已从很多大灭绝中存活下来，但它们并不是唯一的幸存者。在数百万年前，很多蓝藻细菌就因地球上产生的氧气而失去生命。昆虫是另一种古生物的成功存在形式。例如，今日的甲虫便可追溯到三叠纪(2000多万年前)。在今日，甲虫家族可能是世界上最大的活生命体家庭。他们的祖先也许早已邂逅过三叠纪水蝽，它就像在今日的池塘水面上向周围扫视的水蝽一样。

　　在众多生物中，最令人感到惊讶的是几种厌氧硫化细菌，他们是地球上第一个活生物体，在今日仍时时刻刻与我们相伴相随，寄居在我们的消化道里。幸运的是，地球大气层在上亿万年的时间里得到了长足的改善……好吧，不管怎么说，大部分时间是这样的。

　　2.不同物种的同一生物特性已经过多次进化

　　我们之前说过，剑齿虎并不是唯一长寿的古老生物。剑齿只是趋同进化的一个例子，即毫无血缘关系的物种独立进化了同一有用的特征。当捕食者在捕食比自己还大的猎物时，剑齿就派上用处了。

　　其他有关趋同进化的例子还有很多呢。例如，现代的长颈鹿跟恐龙毫无关系，但它们却有着腕龙和雷龙一样的长脖子;濑形狸尾兽是一种早已灭绝的哺乳动物，长相和行为都和现代的海狸非常像，尽管这两种生物并不相关。

　　在众多最奇怪的趋同进化中，其中一个就与我们有关。尽管考拉是袋类哺乳动物(它们有育儿袋)，而我们人类是胎生动物(我们是通过胎盘运输养分来喂养未出世的小孩)，但它们有着跟我们相类似的指纹。我想你们找不出比这更不相关的事了!科学家们认为考拉可能已经进化了手指上的小螺纹，以便更好地爬树，就像我们的远亲——类人猿在很久以前所做的一样。

　　3.化石并非都是石化的

　　科学家对于字很是较真。一个古生物学家声称在2000万年前，变成石头的木头，叫做矿化(permineralized)或者是置换物(replaced)，而非石化(petrified)。

　　高度石化之所以发生，是因为木头之间是空的。设想一棵树倒在了湖中，而这个湖里面有很多来自附近火山的可溶矿物质，即撒到水里的火山灰。而这些矿物质，尤其是硅酸盐，会进入木头里，填满木头的小孔或者是一些其他的空隙，这样的话木头就被石头填满，并被保存固定下来。

　　木头还可以被置换。这是一个更长的过程。设想树没有倒入河中，而是被土掩埋了。那么在很长的地质时间内，地下水向内渗透，矿物渐渐代替了整棵树木，木头的部份都被这些矿物一点点的置换掉了。所有“石化”的木头都是很酷炫的，但是比起那些高度石化的木头，古生物学家从那些经历过分子置换的木头中得到了更多信息。

　　4.化石与远古生物大不同

　　动植物死后的物理变化是一个十分复杂的过程。整个埋藏学的科学领域已经开始着手研究这个变化过程。这个研究很有用，但并不能完整地还原远古生物的面貌。虽然我们可以利用完整的化石还原古生物的面貌，例如被困在琥珀中的昆虫或是肉食类植物，但它们都是相当年轻的生物形态。多数生物都只有一小部分的组织被保存下来，形成了化石。我们都知道，只有植物或动物坚硬的部分才有可能形成石化，所以专家必须通过生物坚硬的牙齿，或是幸运一点通过一些石化的骨头，来重建还原古生物。

　　古艺术家用化石数据来重建还原古生物，但是他们会根据这些动植物后代的样子来填补一些细节。很多时候，一些新发现会重新还原古生物的样子。例如有时候，著名的有羽毛恐龙的早期重建图就是错误的。尽管不想让这一还原毁坏你心中的侏罗纪世界，但专家们仍在为此做出极大的努力。不过正如生物学家约翰·哈金森博士(Dr. John Hutchinson)在《英国卫报》(The Guardian)中说的那样：“如果单纯为了娱乐，你完全可以不管什么科不科学，直接用想象补齐远古画面就OK。”