枢机主教单国玺　曾是教宗候选人

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罹患肺腺癌多年的枢机主教单国玺，在今22日傍晚惊传离世的消息，让国人对此感叹不已。其实单国玺长期致力于推动族群和平，在国内备受推崇，也于1998年正式被教宗封为枢机主教，是教宗候选人，对台湾在国际地位的意义重大。

「枢机」的拉丁文原名为「cardo」，英文对应词为「Cardinal」，有枢纽、重要的意思。枢机通常由具有主教衔的神职人员担任，由教宗亲自册封，是天主教神职人员中仅次于教宗的职位，也是协助教宗治理天主教会上主要助手和顾问。

「枢机」除了担任辅助教宗的职责外，他们通常也是重要教区的正权主教、或是圣座重要部门的首长，更是教宗候选人，有机会角逐教宗宝座。

枢机多由主教担任，职位分为三级：主教级枢机（cardinal bishop）、司铎级枢机（cardinal priest）和执事级枢机（cardinal deacon）。主教枢机是指罗马附近教区的主教，一般不超过10人；司铎级枢机本身大多担任世界各大城市教区的总主教（或称为大主教，archbishop）或主教（bishop）。执事级枢机是枢机中最低的位阶，通常会获派往罗马某个堂区当执事。

甫因肺腺癌离世的单国玺，1923年12月2日在中国河南省濮阳县出生，年轻时加入耶稣会，1980年和1991年6月分别担任天主教花莲教区主教、天主教高雄教区主教，并多次担任台湾地区主教团主席。

1998年单国玺获教宗若望保禄二世擢升，在罗马正式受封为枢机主教（司铎级枢机），也是在田耕莘、于斌之后被任命的台湾地区枢机主教。

单国玺受封为枢机主教时，正值若望保禄二世积极向中国争取承认教廷威权之际，因而使台湾和梵谛冈的关系呈现低迷状态，但为了表达对台湾教会的肯定，推举当时在台推动世界和平、族群和谐、声望最高的单国玺为枢机主教。

对此，曾于1989年就任天主教台北总教区总主教的狄刚（Most Rev. Joseph Ti-kang）就曾说「这是天主的大恩」，并认为单国玺将带领台湾及中国教会进入历史新阶段。