燕国慕容,慕容,源于鲜卑语,是鲜卑少数民族。南北朝时期,中国北部又出现了四个燕国,但这些国家名为燕国,都是鲜卑人所建。鲜卑族一部分起源于大兴安岭,是拓跋鲜卑;另一部分起源于今内蒙,为东部鲜卑,包括慕容鲜卑、段鲜卑和宇文鲜卑。
为何用“慕容”作为名号呢?有“步摇音讹"、“慕德继容"两说。南北朝时期的北魏,也是鲜卑族,属于拓跋鲜卑。
当司马懿在征辽东公孙渊时,一鲜卑部落立下了汗马功劳,其首领被封为率义王。莫护跋慕汉文化,喜欢穿当时汉族流行的“步摇冠”。其他鲜卑人称此为时尚达人称为“步摇”。鲜卑人的发音与中原人不同。他们叫来叫去,就变成了慕容,慕容也成了他们的姓。
西晋时,慕容廆被为鲜卑都督,是一个晋国军官,率本部队人马居辽东境,同慕容鲜卑与段鲜卑相邻,慕容廆与段鲜卑结互通姻亲,并同时打败宇文鲜卑,势头越来越猛。
在晋八王暴动中,慕容廆称大单于,长子慕容翰是有名的虎将。趁辽东一片混乱,辽东晋的军队无法控制局面。慕容翰率领部队击破了叛乱的鲜卑部落,把反叛部落抢走的晋人接了回来,送回了晋国。
中原大乱,慕容翰此举使得许多的官员和民众纷纷投奔。慕容廆设立郡县,在开办学校,并让世子慕容皝等人入学。辽东成了乱世保存中华文化的净土。
晋皇室南渡,在辽东地界,非常重视慕容鲜卑,然而,辽东的晋官发动段鲜卑, 宇文鲜卑和高句丽来围攻慕容部根据地冀城。慕容翰乘势,与慕容皝前后夹击宇文部,大破宇文悉主力。三部均吓破了胆,纷纷向慕容部求和,晋官逃走,辽东全归慕容部族。
鼎盛时期,慕容鲜卑其统治地区包括冀州, 兖州, 青州, 并州, 豫州, 徐州幽州三代三主,共三十四年。
而前燕位于战国时期的故地,旧国名为“燕”。《史记秦始皇本纪》开始用“前燕”这个名字。为了区分同一时期的慕容诸燕,历史学家遂袭用之。以其王室姓慕容,又称“慕容燕”,而其他慕容氏诸燕都不用这个名字,“慕容燕”成了前燕的专名。
337年11月,,辽东公慕容皝自立为燕王。342年,在击败后赵20万大军,解除了来自中原的压力,定都龙城。
燕王慕容儁四年,慕容儁称帝,以年号建元玺,定都蓟(今西北北京)。在接下来的几年里,前燕平定了北方的局势。